1. 청소 후 걸레를 젖은 채로 방치했을 때
가장 흔한 원인입니다. 청소가 끝난 뒤 물걸레가 본체나 스테이션에 젖은 상태로 몇 시간 이상 붙어 있으면 세균이 번식하면서 특유의 걸레 냄새(쉰내)가 납니다.
청소가 끝나면 가급적 30분~1시간 이내에 걸레를 떼어내서 흐르는 물로 헹구고 완전히 펼쳐서 말리세요. 구겨진 채로 말리면 마른 것처럼 보여도 접힌 부분에 습기가 남아 냄새가 다시 올라옵니다.
자동 세척·건조 스테이션이 있는 모델이라면 '열풍 건조' 기능이 켜져 있는지 확인하세요. 건조 온도와 시간은 모델마다 달라서 제품 매뉴얼이나 앱 설정 메뉴에서 확인해야 합니다. 건조 기능이 있는데도 냄새가 난다면 온도가 너무 낮게 설정돼 있거나 건조 시간이 짧게 설정된 경우가 많습니다.
걸레를 아예 안 쓰는 날에도 본체에 끼워둔 채로 방치하지 말고 분리해서 보관하는 것이 좋습니다.
2. 물탱크·오수통(정수통)을 청소하지 않았을 때
자동 세척 스테이션이 있는 로봇청소기는 걸레를 빤 더러운 물이 오수통(정수통)에 모이는데, 이 통을 며칠씩 비우지 않으면 통 자체에서 냄새가 나고 그 냄새가 걸레에도 배어듭니다.
오수통은 하루 이상 청소기를 쓰지 않을 예정이라면 바로 비워주는 것이 원칙입니다. 통을 비운 뒤에도 안쪽 벽면에 물때가 남아있으면 냄새의 원인이 되므로 주 1회 정도는 물로 헹궈 씻어주세요.
청수통(깨끗한 물을 담는 통) 역시 오래된 물을 계속 채워두면 물 자체에서 냄새가 나서 걸레에 옮겨갈 수 있습니다. 물을 자주 갈아주는 주기는 모델 매뉴얼에 권장 사항이 나와 있는 경우가 많으니 확인해보세요.
세제나 세정제를 함께 쓰는 모델이라면, 세제 잔여물이 통 안쪽에 눌어붙어 냄새를 낼 수도 있습니다. 이 경우 세제 사용 권장량과 헹굼 주기를 제품 매뉴얼에서 확인하세요.
3. 걸레 자체가 오래됐거나 세제 잔여물이 쌓였을 때
물걸레를 오래 사용하면 섬유 사이에 세제 찌꺼기와 미세 오염물이 쌓여서, 아무리 잘 말려도 냄새가 남는 상태가 될 수 있습니다.
일반 세탁 세제 대신 애벌빨래처럼 미지근한 물에 담가 헹구는 방식을 반복해보고, 그래도 냄새가 빠지지 않으면 걸레 자체를 교체해야 하는 신호입니다.
걸레의 권장 교체 주기는 제품마다 다르므로(소모품 수명은 사용 빈도에 따라도 달라집니다), 제조사 홈페이지의 소모품 안내 페이지나 구매처에서 확인하는 것이 정확합니다.
세탁기로 걸레를 빠는 경우 섬유유연제는 쓰지 않는 것이 좋습니다. 섬유유연제 성분이 극세사 걸레의 흡수력을 떨어뜨리고 오히려 냄새를 유발하는 경우가 보고되기도 하니, 이 부분은 제품 매뉴얼의 세탁 안내를 먼저 확인하세요.
4. 스테이션 내부(급수관, 롤러, 세척판)에 곰팡이가 생겼을 때
걸레와 오수통을 다 청소했는데도 냄새가 계속된다면, 걸레를 세척하는 스테이션 내부의 롤러나 세척판, 급수관에 물때와 곰팡이가 낀 경우일 수 있습니다. 눈에 잘 안 띄는 부분이라 놓치기 쉽습니다.
스테이션 하단 커버나 세척판은 대부분 분리해서 닦을 수 있게 설계되어 있습니다. 분리 방법과 청소 주기는 모델마다 달라서 반드시 사용설명서의 '스테이션 청소' 항목을 참고해야 합니다.
급수관처럼 손이 닿지 않는 내부 부품에서 냄새가 나는 것 같다면 무리하게 분해하지 말고, 제조사 고객센터나 A/S 센터에 문의해서 점검을 받는 것이 안전합니다.
5. 위 방법으로도 냄새가 안 잡힐 때
걸레 교체, 오수통 세척, 스테이션 청소까지 다 했는데도 냄새가 반복된다면 걸레 자체의 소재 수명이 다했거나, 필터·먼지통 쪽 냄새가 걸레 냄새로 착각되고 있을 가능성도 있습니다. 물걸레와 먼지통을 분리해서 각각 냄새를 맡아보고 어느 쪽이 원인인지 먼저 구분하세요.
원인 부위를 특정했는데도 개선되지 않으면 부품 자체의 결함일 수 있으므로, 구매처나 제조사 A/S 센터에 증상을 구체적으로(언제부터, 어느 부위에서 냄새가 나는지) 전달하고 점검을 요청하는 것이 가장 확실합니다.