폭염 속 내연기관차 vs 전기차, 유지비로 뜯어보면 뭐가 유리할까

양산 41도, 전국 열대야에 경남권 폭염 중대경보까지 겹치면서 올여름 기록적인 무더위가 이어지고 있다. 이런 날씨에서 내 차는 얼마나 더 망가지고, 얼마나 더 돈이 나갈까 궁금해서 직접 항목별로 비교해봤다.

일단 기준부터 잡자. 폭염이 자동차에 주는 부담은 크게 세 가지다. 냉각계통, 배터리, 그리고 타이어·소모품이다. 이 세 가지를 내연기관차와 전기차로 나눠서 비교하면 실질적인 차이가 보인다.

냉각계통부터 보면 내연기관차는 엔진 냉각수와 라디에이터가 핵심이다. 41도 안팎의 폭염이 며칠씩 이어지면 냉각수 온도가 평소보다 빨리 오르고, 오래된 차일수록 라디에이터나 워터펌프 쪽에서 이상 신호가 날 확률이 올라간다. 반면 전기차는 배터리 냉각 시스템이 별도로 도는데, 이 시스템이 잘 작동하면 오히려 엔진 열 자체가 없어서 극단적인 과열 상황까지 가는 경우는 드물다. 다만 배터리 냉각 시스템 자체의 정비비는 내연기관 냉각계통보다 비싼 경우가 많아서, 고장 났을 때 체감 수리비 차이가 크다.

배터리 쪽은 정반대 그림이다. 내연기관차 배터리(12V)는 폭염에 약한 편이라 여름철 방전 신고가 늘어나는 경향이 있는데, 교체 비용은 10만 원대로 크지 않다. 전기차 고전압 배터리는 폭염 자체보다 급속충전 반복이 문제인데, 무더위 중 에어컨을 강하게 틀면서 급속충전을 자주 하면 배터리 열화 속도에 영향을 줄 수 있다는 우려가 나온다. 다만 이 부분은 배터리 관리 기술과 개별 차량 상태에 따라 편차가 크므로, 특정 수치로 단정하기는 어렵다. 확실한 건 전기차는 배터리 상태가 곧 잔존가치와 직결되기 때문에, 폭염철 충전 습관이 중고차 매각 시 가격 차이로 돌아온다는 점이다.

타이어와 소모품은 두 차종이 비슷한 조건이다. 아스팔트 표면온도가 50도를 넘나드는 날이 이어지면 타이어 공기압이 자연스럽게 오르고, 편마모가 있는 타이어는 폭발 위험까지 거론된다. 이건 연료 방식과 무관하게 똑같이 적용되는 리스크라서, 폭염철엔 차종 상관없이 공기압 점검이 필수다.

종합하면 이렇다. 단순 냉각 안정성만 보면 전기차가 조금 유리하고, 정비비 부담과 배터리 관리 스트레스는 전기차 쪽이 크다. 내연기관차는 오래된 차일수록 냉각계통 리스크가 커지지만, 문제가 생겨도 수리비 자체는 상대적으로 저렴한 편이다. 결국 폭염철 유지비 계산은 '차종'보다 '연식과 관리 상태'가 더 크게 좌우한다는 게 실구매자 입장에서 내린 결론이다. 지금 타는 차가 5년 넘었다면 연료 방식과 무관하게 냉각수·배터리·타이어 세 가지부터 점검받는 게 여름 나기의 기본이다.