정성국 국민의힘 사무총장의 한마디—“마냥 늦출 수 없지만 그렇다고 서두를 필요는 없다”—는 언뜻 아무 말도 하지 않은 것처럼 들린다. 그러나 늦출 수 없다는 인정과 서두르지 않겠다는 유보, 그 좁은 틈새에 지금 국민의힘 지도부의 셈법이 고스란히 들어 있다.
한동훈은 지난 4월 총선 참패 책임을 지고 당대표직에서 물러나며 사실상 당을 떠났다. 비상대책위 체제로 전환한 국민의힘은 이후 그의 이름을 지우는 방식으로 재건을 시도해왔고, 그 자리를 대신한 것은 계파색이 옅다고 평가받던 인물들이었다.
전임 대표들이 임기 만료나 선거 패배 후 조용히 정계 은퇴 수순을 밟았던 것과 달리, 한동훈은 원외에 머물면서도 존재감을 지우지 않았다는 점에서 이번 복당론은 이례적이다. 그를 다시 당 안으로 부를지 말지는 결국 총선 패배 책임을 어떻게 정리할 것인가라는, 아직 끝나지 않은 질문과 맞닿아 있다.
복당 찬성 측
한동훈 복당은 당의 외연 확장과 차기 대선 경쟁력 확보를 위해 필요하다는 입장이다.
근거 — 총선 이후 이탈한 중도·수도권 지지층을 다시 끌어오려면 상징성 있는 인물이 필요하다고 보기 때문이다.
복당 신중 측
복당을 서두르면 계파 갈등이 격화되고 당권 구도 전체가 흔들릴 수 있다고 본다.
근거 — 정청래·김민석 등 기존 주자들과의 마찰이 선호투표제 등 룰 논쟁에서 이미 드러나고 있다는 판단 때문이다.
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이 복당 논의는 국민의힘을 넘어 한국 보수정치 전체의 세대교체 구도에 어떤 신호를 보내고 있는가?